隨著科學技術的發展，現代化的機器、技術裝備、交通工具和探索工具越來越復雜。這些機器和設備等的可靠性受到了人們的廣泛重視，我們把這種可靠性稱為系統可靠性。系統愈復雜，若可靠性達不到較高的指標要求，則系統出故障的可能性愈大、造成的損失也愈大。這些損失可能是經濟上的、信譽上的，甚至是造成生命安全或更嚴重的災難性后果。譬如電源系統的不可靠或工作失誤可導致整個系統癱瘓，后果是不可想象的。

現代化管理可以大大提高工作效率和質量，當然也應包括可靠性。但是如果處理不當，系統可靠性沒有得到足夠保證，那么它也會帶來嚴重的影響。因此，愈是走向現代化，愈要注意可靠性。因此，人們在走向現代化的過程，必須在各個方面提高和改善系統可靠性。沒有可靠性作基礎的系統只能是空中樓閣。

提高系統的可靠性，一方面要提高構成系統的各元件本身的可靠性，而且要從系統的設計著手。要使系統的元器件工作在正常狀態下，沒有過載超負荷等現象的發生，并且要有一定的裕度。也可以采用冗余貯備，使系統即使有個別元器件或設備出現故障仍能正常工作，譬如大型客機擁有四個發動機，中型客機擁有兩個發動機。也就是說有一個設備出現故障，有另一個設備頂替它工作。當然冗余設備有可能增加系統的復雜性和成本，但是如果設計得合理，在成本增加不多的情況下，使系統的可靠性有很大的提高，是完全值得的。