汽車使用什么能源，這是綠色汽車技術開發研究中的一個關鍵問題，也是由于汽車發動機所使用的汽油或柴油燃料所排放出來的廢氣的污染相當對空氣嚴重。為了保護環境，各國都制定了汽車排放標準法規，美國、日本和歐洲經濟委員會的汽車排放法規是目前世界主要的三大汽車排放法規。為符合汽車排放標準，目前主要從以下幾方面開展研究工作。

a、汽車發動機技術改造。研究汽車發動機存在的技術問題，對發動機的結構進行改進。如采用多氣門技術，去掉發動機燃油供給系統的化油器，采用電噴系統等，使用新技術從發動機本身來改善燃燒狀態，提高燃燒質量，降低汽車排放的污染，以及對汽車尾氣排放的治理等。

b、發展代用燃料。把選擇和發展汽車發動機代用燃料作為研究的方向，以求解決和滿足越來越高的環保要求。目前運用代用燃料包括壓縮天然氣(CNG)、液化石油氣(LNG)、醇類燃料、氫氣等。

c、開發研究新能源。新能源的開發和應用，主要由于2個方面的原因：一是世界石油能源面臨危機。據國內外有關專家估計，地球上的石油資源將于本世紀中葉消耗殆盡。二是為了滿足環境保護的需要。這就要求汽車工業提高能源使用效率，減少污染物的排放量。解決這一問題的有效途徑是開發研究電動汽車和太陽能汽車等。利用電能和太陽能作為汽車新能源，這兩種新能源是當今國內外開發研究的重點。

d、綠色汽車的再制造。汽車的回收再制造工程是以汽車全壽命周期設計和管理為主線，從環保角度出發，以節能、節材、優質、高效為目的，采用先進的技術和生產方式，對報廢汽車采取一系列的技術措施，對汽車進行修復和改造，達到再利用的目的。據統計，汽車發動機采用回收再利用的先進制造手段，制造零件的材料和加工費僅占6％-10％，而重新制造則要占70％-75％，這不但節約了資源和人力，而且有較好的經濟效益和社會效益。國外在20世紀末對汽車回收再制造工程非常重視，作了大量工作，且不光是汽車行業，而在其它行業也大力提倡開展回收再制造工作。我國對于回收再利用也開展了一些工作，但在汽車工業深層次的、有規劃的開展汽車回收再制造工程，尚屬起步階段。政府有關部門也已經重視這個問題，一些科研院所也注重了對工程回收再利用技術的研究和開發，從回收再制造工程本身而言，無疑是一個有廣闊發展前景的新興研究領域和新興產業。